Вот и настала последняя неделя перед Великим постом. Неделя всем эта известна под названием Сыропустная, а в народе она зовется Масленицей. В эти праздничные дни издавна на Руси проводили широкие народные гуляния. Пекли любимое лакомство - блины и вкушали в пищу молочные продукты, мясо уже употреблять не разрешается. Проводились различные массовые игры и забавы, зрелища, катания, ярмарки, пляски, жгли чучело и многое другое.

Многие считают, что Сыропустная неделя прототип славянского праздника Комоедицы в честь равноденствия, это проводы зимы и встреча весны. Но вопреки утвердившемуся мнению Масленица не является языческим праздником, такого праздника вообще нет в церковном календаре. И традиция эта пришла к нам от византийского царя Ираклия. В далекие времена царь долгое время вел очень тяжелую войну против персидского царя Хазара и нес огромные потери. Утомленный битвой правитель дал слово Всевышнему, что прекратит употребление мяса в последнюю неделю перед постом, если исход битвы будет положительный. Кровопролитие завершилось, а в седьмом веке церковь утвердила это положение. 
Так как правильно провести эту неделю?

«Конечно, масленица — это время, когда по традиции люди ходят в гости, общаются за трапезой. Но не стоит разрушать себя пьянством или опасными играми ни в какое время, тем более в эту покаянную неделю, подготавливающую человека к Великому посту»,— отмечает Зампредседателя Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата протоиерей Всеволод Чаплин.

«Эта подготовительная неделя к Великому посту посвящена в христианском смысле одной цели — примирению с ближними, прощению обид, подготовке к покаянному пути к Богу — в этом христианская составляющая Масленицы. Масленица — это время, которое нужно посвятить доброму общению с ближними, родными, друзьями. Церковь призывает помнить, что ни в какое время не стоит веселиться, теряя голову и совесть. В храмах начинают совершать великопостные службы. В среду и пятницу не совершается Божественная литургия, читается великопостная молитва святого Ефрема Сирина: «Господи и Владыко живота моего, дух праздности, уныния, любоначалия и празднословия не даждь ми! Дух же целомудрия, смиренномудрия, терпения и любве даруй ми, рабу твоему. Ей, Господи Царю, дай ми зрети моя прегрешения и не осуждати брата моего, яко благословен еси вовеки веков. Аминь». Эта молитва многократно повторяется за всеми великопостными богослужениями» - говорит священник Михаил Воробьев, настоятель храма в честь Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня г. Вольска. 

(Источник интервью сайт «Православие и современность» Саратовской епархии)
Последнее воскресенье перед началом поста называется Прощенным. В этот день на Литургии читается Евангелие с частью из Нагорной проповеди, в которой говорится о прощении и собирании сокровищ небесных. Согласно этому чтению, у христиан есть благочестивый обычай в день этот просить друг у друга прощения, дабы вступить в пост с чистой душой.

С праздником Вас, хорошей и полезной Вам Масленици! 

Материал подготовила Дарья Солнцева.